Evrende gözlemlenen en şiddetli yüksek enerjili olayları, örneğin kara deliklerin oluşumu ve nötron yıldızlarının çarpışması gibi gama ışını patlamalarını inceleyen bir teleskop, yörünge yüksekliğinin kritik seviyesi olan 185 milin altına gerilediği için düşme tehlikesiyle karşı karşıya kaldı. NASA’nın tahminlerine göre, müdahale edilmezse Swift teleskobu ekim ayında atmosfere girerek parçalanabilir. Güneş fırtınaları, Swift teleskobunun kaderini hızlandırdı….
Evrende gözlemlenen en şiddetli yüksek enerjili olayları, örneğin kara deliklerin oluşumu ve nötron yıldızlarının çarpışması gibi gama ışını patlamalarını inceleyen bir teleskop, yörünge yüksekliğinin kritik seviyesi olan 185 milin altına gerilediği için düşme tehlikesiyle karşı karşıya kaldı. NASA’nın tahminlerine göre, müdahale edilmezse Swift teleskobu ekim ayında atmosfere girerek parçalanabilir.
Güneş fırtınaları, Swift teleskobunun kaderini hızlandırdı. Alçak Dünya yörüngesinde bulunan Swift teleskobu, atmosferik sürtünme nedeniyle zamanla yüksekliğini kaybediyordu. Ancak Güneş’in 11 yıllık döngüsünün en aktif evresi olan “solar maksimum” dönemi, bu süreci hızlandırdı. Güneş fırtınaları ve parlamaları, Dünya atmosferini ısıtarak genişletti ve alçak yörüngedeki hava yoğunluğunu artırdı. Bu durum, teleskobun sürtünmeye karşı uçmaya çalışması gibi bir etki yaratarak irtifa kaybını hızlandırdı.
NASA, teleskobun yörüngesini yükseltmek amacıyla Arizona merkezli Katalyst Space Technologies firmasıyla 30 milyon dolarlık bir sözleşme imzaladı. 270 kilogram ağırlığındaki robotik uzay aracı “LINK”, Northrop Grumman’ın “Stargazer” uçağı ve “Pegasus XL” roketiyle uzaya gönderilecek. Stargazer uçağı, Marshall Adaları’ndan havalanarak yaklaşık 40 bin fit yüksekliğe ulaştığında Pegasus XL roketini fırlatacak. Roketin ateşlenmesiyle yörüngeye taşınacak olan LINK, Swift teleskobuyla birleşerek uyduyu daha güvenli ve istikrarlı bir yörüngeye taşıyacak.
Uzmanlar, teleskobun uzayda bakım veya yakıt ikmali yapılmasına uygun olmadığını belirtiyor ve bu operasyonun teknik açıdan zorluklar içerdiğine dikkat çekiyor. Ancak başarılı olunması durumunda, 2004 yılı değerlerine göre 300 milyon dolarlık bir teleskop, çok daha düşük bir maliyetle tam kapasiteyle çalışır hale getirilmiş olacak. Bu başarı, gelecekte hizmet ömrü sona eren diğer uyduların onarılması, yeniden konumlandırılması veya dönüştürülmesine yönelik yeni bir dönemi başlatacak.
